Et politisk drama som foregår i det fiktive landet Illyria mellom 1943 og 1945, historien handler om attentatet på en ledende politiker.

Stykket fortelles hovedsakelig i flashback med morderen som forteller om hvordan han utførte oppdraget sitt. Drapsmannens identitet er etablert fra begynnelsen, men spørsmålet er om motivasjonen hans var politisk eller personlig. Stykkets hovedtema er derfor ikke hvem som gjorde det, men hvorfor.