Yevgenij Bazarov, er blitt betegnet som den første bolsjevik. Han er nihilist - den som tror på ingenting. Han er revolusjonær, men mangler sosialistens idealisme. Fedre og sønner skildrer den økende konflikten mellom generasjonene, hvor Bazarov er en representant for dem som forakter de øvrige generasjoners selvgodhet og vanetenkning. Imidlertid, når teoretikeren Bazarov møter kjærligheten, må han gi tapt for virkeligheten...